1929年12月初，红32师侦察到商城县民团和李克帮、顾敬之等地方民团为征收捐税，互相倾轧，混战于商城北乡，城里只有30多名警卫队和200多名红枪会众驻守。根据这一情报，红32师决定攻打商城。
由于商城城门高、四周碉堡有哨兵巡逻，硬攻把握不大，师部决定乔装智取:挑选16名精干的战士，化装成卖柴的、卖油条的，天亮时混进城去，控制4个城门的门岗和岗楼。全师分4路向4个城门周围隐蔽靠近，一待解决城门岗哨就发起总攻，打敌人一个措手不及，并决定以南门枪响为信号。
这是红32师成立以来的第一次攻打县城，行动前，全师又进行了一次动员，反复交待城里敌人分布和防御情况，叮嘱战士们注意听指挥，只能胜，不能败，并详细检查了准备情况。当夜11点钟，部队出发，化装的同志与大队保持三四里路的距离，派专人前后联络。天亮前，红军部队已全部运动到商城县城周围山上隐蔽起来，化装的同志也陆续混进了城。
负责解决南门岗哨的周发商,是个长工出身，性情急躁，见到敌人和地主老财就眼红。他和另外3个战士挑着柴禾，正向城里挤，一个老财要买他的柴，问他多少钱一担，周发商因急待混进城去，故意把价钱讲得高高的，那个老财骂道:“妈妈的，怎能要这么贵!”周发商两眼一翻:“你娘的，嫌贵你别买!”那个老财上来要打周发商，其他3个同志怕误了事，上前劝说，但周发商手枪已掏出来，大叫，“老子崩了你!”那个老财一看老周要枪崩他，吓得撒腿就跑，大叫:“土匪来了!”,“黑杀党进城了!”城门口立即骚动起来，两个岗哨和岗楼上的哨兵,不知出了什么事,端枪前来查看，周发商看事已暴露，连发数枪，打倒了两个门岗，其他3个同志也一齐举枪打倒了从岗楼上下来的几个匪兵。
这时，我隐蔽在城外的部队听到南门枪响，吹起了冲锋号，一齐向城里冲杀而来。敌人这时才刚刚起床，遭此突然袭击，仓惶应战。红军战士英勇冲杀，势如破竹，很快冲入县政府，和敌警卫队展开了激烈巷战。不到半小时，警卫队被消灭近半，那些靠喝符念咒的红枪会众们，在几个小头目被打倒后，也都四散而去。红军占领了县政府，除县长宋慎漏网外，政府官员全被俘获，县政府的门楼上插上了红旗。
红军司令部立即召开师团干部会议，布置了四项任务:加强四门警戒，不让逃到城里的地主老财跑掉;维持好社会秩序，保护经商;砸开监狱，释放“犯人”;没收县政府和官商的经济和粮食，救济穷人。接着召集了群众大会，改商城为赤城，县苏维埃政府由汤家汇迁往商城。
为了安定民心，红军政治部，发了布告，人民群众欢欣鼓舞，莫不拥护红军，拥护革命。布告全文是:中国工农红军三十二师安民告示照得我军宗旨，实为解救贫民。军行所到之处，纪律各戒严明。勿信反动威吓，在外受冻受惊。顾匪(顾敬之)逼起各学(指顾敬之通迫穷人组织的“红学”、“黄学”、“红枪会”等组织及其成员)，尽皆解散为民，凡我工农学友，各自回里安生。一切枪械子弹，俱以缴送红军。如有隐藏不报，视以反对革命。对于反动财产，没收分给贫民。特此明示布告，务请各自为遵。(乐登高)
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